Sant’Antonio Abate

La vita del Santo

La vita nel deserto

Antonio nacque verso il 251 a Coma, in Egitto, da una famiglia di agricoltori benestanti. Intorno ai vent’anni, rimasto orfano con una sorella più piccola, ascoltò in chiesa le parole del Vangelo: «Se vuoi essere perfetto, va’, vendi quello che possiedi, dallo ai poveri e avrai un tesoro nel cielo; e vieni! Seguimi!» (Mt 19,21). Le sentì rivolte proprio a sé.

Distribuì i suoi beni, affidò la sorella a una comunità di vergini consacrate e si ritirò nel deserto: prima vicino al suo villaggio, poi sempre più lontano, fino al monte Pispir e infine al monte Colzim, non lontano dal Mar Rosso, dove visse per decenni nella preghiera e nella penitenza.

Le tentazioni

La tradizione ricorda le sue celebri tentazioni: il demonio cercò di allontanarlo da Dio con visioni, paure e lusinghe, ma Antonio resistette ogni volta con la preghiera e il digiuno, rinnovando la sua fede. La sua lotta contro il male è uno dei temi più rappresentati dall’arte sacra di ogni tempo.

Padre del monachesimo

Pur cercando la solitudine, Antonio divenne famoso in tutta la cristianità: molti andavano da lui per chiedere consiglio e guida spirituale, e non pochi scelsero di vivere come lui. Attorno al suo eremo sorsero piccoli gruppi di asceti, che abitavano in celle separate e si riunivano per la preghiera comune. Per questo Antonio è venerato come padre del monachesimo: dal suo esempio di vita eremitica è nata la grande tradizione monastica dell’Oriente e dell’Occidente cristiano.

Sant’Atanasio, vescovo di Alessandria, che lo conobbe di persona, ne scrisse la vita: la Vita di Antonio, uno dei testi più letti dell’antichità cristiana, presto tradotta dal greco in latino.

I simboli

• Il bastone a tau. Il bastone a forma di T ricorda la croce di Cristo; la tau corrisponde all’ultima lettera dell’alfabeto ebraico. Secondo la leggenda Antonio vi nascose il fuoco strappato al diavolo, per donarlo agli uomini.
• Il fuoco. Richiama la leggenda e l’intercessione del Santo contro il «fuoco di Sant’Antonio», nome popolare dell’herpes zoster. I falò accesi in suo onore sono segno della luce della fede.
• Il maialino con la campanella. Indica la vittoria sulle passioni e la protezione sugli animali domestici. La campanella ricorda i maiali degli ospedali degli Antoniani, che, a differenza degli altri, potevano girare liberi per le strade.

Gli ultimi anni e le reliquie

Verso i novant’anni Antonio lasciò ancora una volta la solitudine e scese ad Alessandria, su richiesta del vescovo Atanasio, per sostenere i cristiani contro l’eresia ariana. Tornato sul Colzim, vi morì serenamente intorno al 356, a circa 105 anni.

Le sue reliquie furono portate prima ad Alessandria, poi a Costantinopoli e infine, nell’XI secolo, in Francia, a Saint-Antoine-l’Abbaye. Lì sorsero gli ospedali degli Antoniani, che curavano l’ergotismo, la malattia chiamata allora «fuoco di Sant’Antonio».

Il nostro patrono

Da secoli Carmiano vive sotto la protezione di Sant’Antonio Abate. La nostra parrocchia ne porta il nome e ne custodisce la statua venerata, che ogni anno, il sabato pomeriggio, vigilia della festa, viene portata in processione per le vie del paese.

La sua figura – l’uomo che ha scelto Dio sopra ogni cosa, che ha resistito alle tentazioni e che in una vita lunghissima non ha perso la semplicità del cuore – resta un modello di fede radicale per la nostra comunità in cammino.